Среди ветвей царской фамилии время от времени возникали и те, кто жаждали править и сменить нашу династию. Драконы, конечно же, их останавливали. Они подчинялись исключительно тем, в чьих жилах текла кровь булгар. Причем, не просто булгар – а их правителей. Некоторым потомкам Романовых и булгарских князей гены передавались, другим же – нет. Это была рулетка. Однако лишь лет двести с небольшим назад случилось противостояние между двумя претендентами на роль императора. Моим отцом и его дальним кузеном, который неожиданно уродился сарканом. Его разгромили, лишили надела, практически убили и больше о том саркане никто ничего не слышал в наших краях… Умер ли он от ранений или выжил и прятался все это время… Никто не ведал, и не особенно интересовался.

В общем, осторожность не помешала бы. Однако я настолько погрузился в любование собственной невестой, что растерял все нужные навыки и привычки. Уже не понимал – сколько прошло времени.

И даже внимательный взгляд Аяны, наблюдение за мной Эйзерхана отрезвили вовсе не сразу. Я лишь спустя некоторое время осознал, что они акцентируются на моем окне. И удивлены моим пристальным вниманием.

Пришлось отпрянуть. Я хотел отправиться по делам. Заставить себя отделиться от Аяны и заняться тем, что требовал долг… Никогда еще за всю свою долгую жизнь я не откладывал дела ради женщины! Особенно когда речь шла о поручении императора! Отец, конечно, уже просмотрел все депеши, судя по докладу Саши Татаринова. Но… он велел мне разобраться более обстоятельно. Значит, хотя сведения и не вызвали у него серьезных опасений, что-то встревожило его величество…

Внезапно на плечо легла чья-то рука. Я инстинктивно крутанулся, перехватил ее и вывернул так, что Софья аж вскрикнула, оказавшись передо мной «раком».

– Ваше высочество! Пожалуйста, отпустите! Это же я! Я же вас окликала! Пожалуйста, отпустите! Мне больно!

Она меня окликала! Ну да, даже не сомневаюсь! Вот только я ни черта не услышал! Весь погрузился в мечтания об Аяне.

Я отпустил Софью и улыбнулся – как мог, но думаю, вышло натянуто. Она скривилась, разминая затекшую руку.

– Прости. Я не хотел сделать тебе больно.

– Да ничего страшного, ваше высочество. Вы же задумались, меня не заметили… А мало ли кто к вам может подкрасться. Не дай бог, конечно! Но реакция правильная!

Я кивнул.

– Ты чего-то хотела?

– Эм… Ваше высочество, я осмелилась попытаться пригласить вас к себе в комнаты. До бала еще осталось прилично времени… Мы можем пообщаться, как после полета…

Да, Софья помнила и понимала, что после шального полета на драконе я часто жаждал страсти в постели. Да, я и сейчас жаждал, не спорю! Но почему-то мысль о утолении желания с Софьей вдруг показалась не особенно интересной. Еще утром я находил ее весьма соблазнительной. Серые глаза – большие и выразительные. Изящная талия, хорошие бедра, грудь, хоть и небольшая, но красивая, аккуратная. Миловидное личико в обрамлении пепельных локонов. Все было при ней. Но рядом с Аяной Софья представлялась крестьянской лошадью рядом с породистой кобылицей. Скакуны уже редко служили в поездках, но все еще оставались как тягловые животные. Для пушек, для грузовых телег и прочего. Да и скачки пока никто еще не отменял.

Я заглянул в распахнутые глаза Софьи. Вот почему эта зараза Аяна ни разу так же на меня не смотрела?!

– У меня появились срочные дела. Депеши с границы, всякие донесения. Я пошлю за тобой, если понадобишься.

Я врал – беспардонно, нелепо и беззастенчиво.

Однако фрейлине оставалось лишь подчиниться. Она потупила глазки, грациозно поклонилась и отправилась восвояси – медленно и печально.

Я же продолжил злиться и досадовать!

Проклинал себя, ругал на чем свет стоит, чертыхался!

Однако изящная фигурка Аяны, в этом дурацком грубом наряде, ее широко распахнутые карие глаза, ее шейка и ее ножки – стройные, длинные и прямые – так и застряли в воображении. Как заноза, которую никакой иголкой не вытащить.

Ты ее подцепляешь, а она уходит все глубже. Именно так я себя сейчас чувствовал.

Аяна стала занозой в моем сердце, в моем воображении, вообще всюду! И жалила, и раздражала!

Боже! Как же она меня разозлила! И как же она мне теперь нравилась!

Я даже не сразу понял, что меня опять окликают.

Александр радостно несся навстречу.

– Тар, привет! Говорят, Эйзерхан все-таки не останется без наездницы? – притормозив, радостно уточнил брат.

Я поморщился.

– Да. Так и есть. Он призвал женщину из параллельной Вселенной.

– Меня отец послал с ней познакомиться. Я буду учить ее летать на драконе.

– Они уже там, на лугу.

Я собирался было идти дальше – меня ждали депеши с границы, какие-то странные донесения из Америки, как выражался Саша Татарский… Однако я почему-то притормозил и с какой-то раздраженной обреченностью наблюдал, как Александр высунулся в окно, следя за Аяйной и ее Эйзерханом.

– Она такая красивая, грациозная! – выпалил брат, похоже, без задней мысли. А у меня сжались кулаки. – Зря ты согласился лишь на фиктивный брак! Я бы с ней замутил по-серьезному!

Только замути! Подумалось мне. Убью! Или хотя бы покалечу! Да! Именно так я сейчас ощущал!

Это было глупо, нелепо! Я не имел совсем никакого права думать так об Аяне и рассуждать!

Но ничего не мог поделать с собой.

– Они идут на запасной луг! Я сбегаю, заодно и представлюсь!

– А, ну, стой! – рыкнул я в спину брату.

Александр остановился и обернулся, взирая на меня с искренним удивлением.

– Я пойду с тобой, гляну Кохгана. Мы распрощались с ним неожиданно.

– Хорошо, пошли тогда вместе.

Че-ерт! Мне надо заняться делами!!! Что я делаю?! И зачем?!!

Ладно, потом наверстаю. Не лягу спать, пока не закончу с делами.

Я не мог оставить Александра с Аяной одних на лугу и без свидетелей. Пусть даже в обществе драконов. Я прекрасно понимал – обучение связано с очень тесным телесным контактом. Он будет помогать ей забираться на дракона, придерживая за талию или еще ниже. Он станет брать ее за руку, снова за талию, спуская с седла и поправляя!

Он будет трогать ее, почти обнимать!

И я должен находиться поблизости!

Пусть только позволит себе больше, чем требуется для тренировки и ситуации!

Врежу! Еще как вмажу! Со всей дури! С полным размахом!

Понравилась она ему, видите ли! Он, видите ли, бы с ней замутил! Я ему замучу! В глаз!

Все мои мысли, желания и порывы устремились к Аяне. И я двинулся за Александром, понимая, что это только начало. Чем дальше, тем будет хуже.

А у Кохгана скоро еще гон! Ну и что мне тогда делать с чувствами? Бежать, чтобы на нее не наброситься?

Ладно, буду действовать по обстоятельствам… Есть у меня один план…

Каждая женщина жаждет быть в центре внимания – первой и единственной, неповторимой для мужчин! На этом я и должен сыграть. Заставить ее ревновать, бороться за внимание мужа, отвлекая его от любовниц.

Кто бы знал, как мне это аукнется!

Я ведь даже и близко не представлял, насколько Аяна отличается от всех женщин, что мне встречались за долгую жизнь. Она уродилось в другой эпохе. И думала, рассуждала совершенно иначе. Те приемы, что раздраконили бы любую, даже самую гордую принцессу и аристократку, не могли правильно подействовать на Аяну. И каждый мой шаг, который, должен был ее ко мне притянуть, напротив, расширял между нами пропасть недопонимания… А та неизбежно разрасталась до бездны…

Глава 5

Перед моими глазами плыл город. Кремлевская стена, купола, белые невысокие здания… Я видела все это в музее Казани. И сразу узнала древние Булгары. Вот только затем Эйзерхан удивил.

Я увидела драконью гору – огромная, она уходила в самое небо. Такой в моей Казани не было однозначно.

На самом высоком пике паслись… драконы. Расправляли мощные крылья, срывались вниз и нападали на… город. Жгли, охотились, крали скот… Как в худших сказках или же мифах…