И все во мне откликалось на эти слова. Как будто я его тоже долго ждала. Знала, что где-то там он существует. Чувствовала или догадывалась об этом. Эйзерхан меня сходу очаровал. Я приблизилась к нему, гладила морду, обнимала насколько могла огромную мощную шею. Дракон терся о меня щекой, носом и было ощущение, что мы, двое, очень долго друг друга ждали и искали в разных мирах, временах и пространствах.

Это было подобно признанию в любви. Нечто возвышенно-восхитительное и невероятное.

Это ощущение – душа поет… Все вокруг светлое и яркое… и нет ничего для меня невозможного… Я сто лет ничего подобного не испытывала.

Еще в детстве, когда несешься в догонялки, среди детворы, побеждаешь и прыгаешь, и визжишь от восторга, потому что ты – царь горы! Впереди куча прекрасных и долгих лет, ты уверен, что прекрасных, как никогда. Позади только ветер и поверженные друзья…

Родители вечером крепко обнимут, и вы вместе сядете за стол ужинать…

Я еще какое-то время гладила Эйза, ласкала и общалась с ним, как с родным…

А затем дракон телепатировал:

– Идем. Тут есть просторный соседний луг. Там никого нет. Погуляем и пообщаемся… Я расскажу тебе про наш мир. Тебе же интересно, ведь так? Кое-что ты уже знаешь, потому что любой всадник дракона ментально получает от нас информацию. Но вопросы ведь остались, не так ли?

– Еще сколько! Куча вопросов! Но вначале скажи – могу я доверить местным гувернанткам своего сына?

– Да. Никто из них не посмеет обидеть отпрыска моего наездника. И это факт. А вообще Гульнара и Лилия, реально, очень хорошие девушки.

– Хорошо. Идем.

Я почему-то верила Эйзу: спокойно, беспрекословно и абсолютно. Доверяла на все сто процентов.

– А полететь не сможем? – спросила с надеждой. Так хотелось взмыть в небеса на драконе… Понять, прочувствовать – каково это…

– Вряд ли. Тебя должны обучить технике. Я, к сожалению, не в силах этого сделать. Нужен другой всадник, опытный человек…

– Ладно. Идем…

Я заметила, как Эйз метнул взгляд куда-то наверх и чуть в сторону.

Не задумываясь, посмотрела туда же. И увидела… как в окне второго этажа дворца императора мелькнула знакомая тень.

– Тарлан? – догадалась внезапно.

– Он самый! Старший сын императора…

– Следил за нами? Зачем? С какой стати?

Дракон усмехнулся:

– Ты очень скоро сама все поймешь. Поверь, Тарлан не такой, как кажется поначалу.

– То есть не высокомерный и вредный?

– Хих. Тут ты в точку и не поспоришь!

– Не шовинист, который женщин не ставит ни в грош?

– Ну это тоже есть, как ни крути.

– В таком случае, какой не такой?

– Я ведь сказал – увидишь чуть позже. А пока идем, моя маленькая всадница. Я расскажу тебе историю нашего государства…

– Про Болгар-Романовых?

– Да.

– И как вообще в России появились драконы?

– Непременно.

– Какая тут религия?

– Разумеется.

– Какие обычаи?

– Да. Это тоже.

– А придворным манерам тоже научишь?

– Обязательно.

– Но-о-о… Как ты мне покажешь… э-э-э…

Внезапно у меня в голове возникли картинки – как придворные дамы делают поклоны или что-то подобное, как они общаются с императором…

Это было словно в кино. Реально! Самая настоящая видео-инструкция.

– Да ты просто интернет! – воскликнула я.

– Я лучше! Намного лучше! Увидишь!

Дракон опять глянул в сторону замка, и я снова заметила в окне Тарлана – теперь уже полностью, не силуэт. Он стоял, опершись ладонями в подоконник, и наблюдал за нами так пристально, неотрывно, словно это было ужасно ему интересно.

Мда… Я думала, этот бабник побежит к любовнице или даже к нескольким…

Как ни странно, я даже почти различала выражение лица княжича. Хотя он был так далеко, что раньше я бы и черт не увидела…

Тарлан был вовсе не раздражен, как еще недавно в нашей беседе. Его лицо казалось вдохновленным, одухотворенным, чуть удивленным…

Заметив, что мы за ним наблюдаем, Тарлан развернулся и быстро ушел.

Глава 4

Как же она бесила! Великий боже! Я просто сходил с ума рядом с ней! Когда она рассказала о муже, о том, как помогала, поддерживала, я сам собой владеть перестал. Руки потянулись ее обнять, захотелось утешить и приласкать. Что-то теплое, чуть щекотное появилось в груди и чуть ниже…

Я аж дернулся в глупом жесте…

Конечно же, она меня отрезвила. Так глянула, словно я только что собирался ее прямо тут изнасиловать!

Зараза! Ну какая же стерва!

От злости у меня темнело в глазах. Но самое худшее было не это. Меня к ней безумно тянуло. Вот что ни делай – а это не изменялось.

Я пытался вызвать в памяти Катю, Шахраз, Наталью и многих других… Однако ни тело, ни тем более – душа, не желали их, а желали Аяну. Которая смотрела на меня как на преступника. Как будто я – этот ее Славик! Словно это я ее предал и бросил!

В общем, я сгоряча и на эмоциях наговорил Аяне много чего обидного. А потом она ушла к Эйзерхану. И я ревновал! Да! Я ревновал! К дракону! Великие боги! К дракону!

А что будет, если вдруг Александру приглянется эта завзятая стерва?! Я поколочу собственного брата?! Вызову его на дуэль? Да отец никогда нам этого не простит!

Нутро подсказывало – да, скорее всего! И ничего я с этим поделать не мог.

Я задумчиво двигался по лестнице и едва не столкнулся с адьютантом. Буквально – практически налетел и притормозил лишь в последние мгновения.

– Ваше высочество? Ваше высочество? Вы нормально себя чувствуете, княжич Тарлан?

Александр Татаринов, как на грех! А я, словно идиот, не реагирую! Я заставил себя повернуться к адьютанту. Тот сделал несколько шагов назад, и вид у него был крайне встревоженный.

Да что ж сегодня за такой день?!! То одно, то другое, то третье!

– Что такое? – обратился я к Саше.

– Срочная депеша с границы. Пишут – назревают какие-то проблемы. И еще разведчики из Америки прислали крайне странные донесения. Его императорское величество велели передать вам дабы во всем разобраться.

– Хорошо, неси в мой рабочий кабинет. Я буду через несколько минут.

– Распорядиться подать туда перекус? Или будете ждать угощения на балу?

– Подожду!

О еде я совсем не думал – эта зараза отбила весь аппетит, мне буквально кусок в горло не лез.

Александр устремился по поручению. Я собирался отправиться следом, лишь оглянулся на луг и Аяну… И… вдруг остановился возле нужного окна и вперился в нее с Эйзерханом.

Она выглядела такой нежной, такой вдохновленной и такой милой… Куда только делись все те колючки, которые она всякий раз выставляла, едва я приближался или же заговаривал? Она была совсем не такой, как со мной и это ужасно бесило…

У меня под ложечкой засосало и все во мне устремилось к будущей жене. Которая абсолютно не собиралась становиться моей женой по-настоящему.

Я даже немного высунулся наружу, когда Эйзерхан заметил мой взгляд. А вслед за ним – и Аяна.

Я стремительно отпрянул от окна. Сделал несколько шагов по коридору и… вернулся к созерцанию невесты.

Она выглядела еще красивей. Перерождение в саркану – окончательное и бесповоротное – сделало ее более желанной, более соблазнительной и эффектной. Добавилась грациозность движений, особая величественность походки, какая свойственна лишь некоторым женщинам. Мне нравилась ее лебединая шея, тонкие запястья и длинные пальцы. Ее эти огромные лисьи глаза и ресницы, похожие на стрелы.

Ее легкий поворот головы, и небрежно ниспадающие локоны, которые струились вдоль ушек. Я таких ушек в жизни не видел! У нее были маленькие ушные раковинки, очень аккуратные изящные мочки, в которых, словно жемчужинки в перламутре, сидели небольшие сережки. Туда бы рубины, брильянты! Смотрелось бы просто отпадно!

Как же она мне нравилась! Боже! Я так и застыл, словно дурак, не в силах уйти и больше на нее не глазеть. Я вообще будто отключился от окружения. Я не смог бы теперь даже сказать – сколько слуг прошли мимо за это время. Хотя обычно я все подмечал: и четко, по шагам, по теням запоминал. Сказывалась военная привычка. Как и дворцовые интриги, которые – нет-нет – да и вспыхивали неожиданно с новой силой. Я старался не подставлять спину никому, даже привычной замковой челяди. Мало ли? Переодетый убийца проникнет во дворец императора? Такого не случалось уже лет двести! Но ведь было? Еще как было!